Todo el mundo sabe que en estas
tierras uno de los deportes mas populares es el rugby, pero también
existen otros, que no estamos tan acostumbrados a ver en Sudamérica, pero que
aquí son muy populares. En este post, voy a tratar de describir lo mejor
posible, los deportes en Australia y la relación que tienen los aussies con los
mismos.
Empecemos por el rugby, que es el
más conocido por todos. Si bien en Argentina no es un deporte masivo, todos
sabemos de que se trata y hemos visto un par de partidos en la tele como
mínimo.
En Australia existen dos
modalidades: Rugby Union y Rugby League. El primero de estos es el más conocido
por nosotros. Casualmente en estos días fui a ver el partido de los Wallabies
(selección nacional de Australia) versus All Blacks (selección nacional de
Nueva Zelanda) por el Rugby Championship, torneo que completan además Sudáfrica
y Argentina. Los australianos contra los neocelandeses vendría a ser el
clásico, el equivalente en rugby al Argentina contra Brasil del fútbol. Así y
todo, en el pub había varios kiwis y la convivencia fue más que pacífica. Se
vivía con intensidad, con varias cervezas encima los muchachos, pero cada uno
festejaba los tantos de su equipo y nada mas. Pero aunque puedan tener esa
buena convivencia, no dejan de ser pasionales y es el partido que ninguno quiere
perder. La rivalidad entre kiwis y aussies es importante y se vive en muchas
otras cosas también.
En cuanto al Rugby League, es
casi igual el tradicional pero con menos roce, ya que al ser tackleado el
jugador y sin que éste pierda la pelota no se arman esas montoneras que
conocemos sino que árbitro pita, el equipo contrario se retrasa unos pasos y el
jugador que tenía la pelota, la pone en el suelo y se la pasa a un compañero
pisándola hacia atrás. No se si hay mas diferencias en las reglas pero el asunto es que cada equipo puede hacer
esto seis veces por turno de ataque, siempre y cuando no pierda la pelota. Al
llegar a la sexta posición pueden perder la pelota sino completan la jugada
anotando. Seguramente un experto en rugby va a pensar que no se nada y tiene
razón. Así lo entendí yo y así lo intento explicar, probablemente me equivoque.
Lo cierto es que me parece más aburrido que el tradicional, ya que cuando se
está por poner linda la cosa, el árbitro toca el silbato y no sigue el forcejeo,
aunque es un poco más fluido. El partido mas importante de esta modalidad es
“State of Origin” (Estado de Origen). Es una serie al mejor de tres entre dos
seleccionados de los estados de Queensland (la principal ciudad es Brisbane) y
New South Wales (la principal ciudad es Sydney). Para cada equipo se
seleccionan los mejores jugadores de la liga que hayan nacido o que hayan
empezado su carrera en cada estado y juegan estos tres partidos. Por lo menos
en Queensland, y asumo que en New South Wales debe haber pasado lo mismo, todo
el mundo hablaba de esos partidos. Mucha presencia en la tele y los diarios,
además de que esos días te cruzabas a la gente con la camiseta de su estado y
embanderaban su casa. Acá fue más importante este partido que toda la copa
mundial de fútbol. Este año ganó New South Wales, que usa camiseta azul. Mi
vecino Dick festejaba cada try con eructos resonantes. Dicho sea de paso, los
australianos son grandes eructadores, profesionales en la materia.
A mi entender, el segundo deporte
más popular de acá es el Australian Football, que lo llaman “footy”. Es un
deporte que se inventó en estas tierras y que se juega casi exclusivamente en
esta isla, por lo tanto son los mejores del mundo en esta disciplina. Voy a
empezar por contar que la cancha es ovalada y enorme, casi 200 metros de largo
por unos 150 de ancho. En cada línea de meta hay cuatro postes, los dos centrales
son mas altos que los laterales. El juego consiste en patear la pelota para que
pase entre los postes. Si pasa entre los centrales es un “goal” y vale 6 puntos
pero si pasa entre el poste central y el lateral se llama “behind” y sólo vale
un punto. La pelota es parecida a la de rugby, un poco mas chica pero también
ovoide. Los pases se pueden hacer con la mano en cualquier dirección, golpeando
la pelota con el puño o con la palma, como si fuera un saque de vóley “de
abajo”. En cambio si el pase es con el pie y el compañero la atrapa sin que
toque el suelo, entonces se otorga un tiro libre, el juego no se detiene pero
el jugador puede patear desde esa posición sin que nadie lo marque. Si está
cerca de la meta, lo más probable es que le apunte directamente al goal. Además
del goal, una buena recepción de la pelota es muy festejada. No nos olvidemos
que el equipo contrario hace todo lo posible para que el jugador no reciba la
pelota “de aire”. Y cuando digo “todo lo posible” estoy incluyendo empujones,
forcejeos, semi-trompadas, zancadillas y puedo seguir todo el día. Incluso el
jugador se puede trepar al otro para conseguir atrapar la pelota. Aunque
parezca mentira, según me contó mi compañero de laburo Geoff, antes era mas
violento. No puedo imaginarme como sería entonces.
Cuando visité Melbourne por
trabajo, el mencionado Geoff, que es un fanático de este deporte, el que
practicó toda su vida y su padre fue un gran jugador también, me llevó a ver un
partido al Etihad Stadium entre Esseldon y Geelong Cats. El estadio es
impresionante, moderno, muy grande y con todas las comodidades. Se entra rápido
y te ubicás enseguida. Da gusto poder llegar sobre la hora y en pocos minutos
ya estar en tu asiento. Y lo más curioso de todo es que tiene techo y
calefacción. Siendo Melbourne una ciudad muy fría y con un clima muy cambiante,
igualmente podés estar muy cómodo mirando el partido. Tenés que dejarte la
campera puesta igual porque sigue haciendo frío pero se hace mucho mas
soportable. Todo el mundo toma cerveza y come durante el partido. Además los hinchas de los dos equipos están mezclados, no existe la
tribuna local o visitante. Cada uno grita por su equipo y festeja los puntos
sin ningún tipo de problema. Según Geoff, las multas y/o penas por mandarse
alguna macana en el estadio son muy severas, hasta te pueden prohibir volver a
asistir a un evento deportivo. Tuve mucha suerte porque el partido que nos tocó
fue muy entretenido, con el marcador cambiando de dueño todo el tiempo y hasta
el último minuto no sabía quien iba a ganar. Al ser tan grande la cancha,
cuando están en la otra punta, conviene mirar las pantallas gigantes si no no
te enterás que está pasando. Son muy graciosas las piruetas que hacen los
árbitros al hacer el saque desde el medio al comienzo del partido o después de
cada gol, ya que hace picar con fuerza la pelota en el centro del campo,
mientras los dos mas grandotes de cada equipo se tortean para ver quien la
agarra. Cuando la pelota se va a afuera, el juez de línea se pone de espaldas
al campo de juego y revolea la pelota sin mirar adonde mediante otra pirueta
muy graciosa.
La verdad es que me gusta este
deporte y más después de haber presenciado un partido en el estadio. Ahora dos
por tres me engancho y miro algún partido por la tele.
Otro deporte muy popular por
aquí, así como en gran parte del Commonwealth, es el cricket. No voy a dar
detalles sobre éste porque no tengo la más pálida idea de como se juega. Si
puedo decir que es un deporte antiquísimo y que se juega pegándole con un bate
chato a una pelotita que lanza un ñato haciéndola picar. Todos se visten de
blanco y los partidos son eternos. A veces lo pasan por la tele y veo unos
minutos. Horas después vuelvo a poner ese canal y siguen jugando. Incluso hasta
paran el partido para tomar el té. Normalmente se juegan en la misma cancha de
footy. No puedo agregar más nada acerca de este deporte.
Hay otro deporte que juegan las
mujeres que se llama Netball. Es parecido al Cestobol pero no es igual. Tengo
que hacer esta aclaración porque una parte de mi familia es muy experta en este
tema, una vez dije que era lo mismo y me saltaron a la yugular. Pasan los
partidos por la tele, las jugadoras son todas lungas y se ven muchas canchas,
en los colegios sobre todo.
También les gusta mucho el golf.
Cada pueblito, por más insignificante que éste sea, tiene al menos un campo de
golf. Otro deporte, mas bien juego, es el bowling. Pero no es el que conocemos
que hay que voltear los palotes tirándoles una bola pesada sino que es una
especie de juego de bochas pero la cancha es de césped sintético y sin paredes.
Lo juegan fundamentalmente los jubilados.
Como se habrán dado cuenta, acá
el fútbol no es para nada popular. Si bien se juega y hay una liga importante
con jugadores de todos los países como Del Piero y el pincharrata Chelo
Carrusca (?), la mayoría de los australianos no le da bola.
El mundial de fútbol estaba
presente en los medios de comunicación pero más que nada como una cuestión
marketinera de las empresas, a los australianos no les importaba en absoluto.
Tampoco ayudaban mucho los horarios de los partidos, que aquí caían entre la 1
y las 7 de la mañana. Messi podría caminar tranquilamente por las calles de
cualquier ciudad de aquí que solamente los inmigrantes de países futboleros lo
reconocerían.
Durante enero se va a jugar en
Australia la Copa Asia. Tengo pensado ir a ver algún partido al estadio en
Brisbane, en lo posible alguno que jueguen los locales, tampoco soy tan
fanático como para ir a la cancha a ver Omán versus Kuwait.
Además de los deportes que
nombré, en Australia son fanáticos de los deportes acuáticos principalmente el
surf pero también de muchos otros deportes extremos. La personalidad del
australiano encaja perfectamente con los deportes de riesgo, estos locos deben
haber inventado casi todos los que existen, son muy deportistas en general y
encima con un grado de insanía mental importante.
